環(huán)境保護（簡稱環(huán)保）是由于工業(yè)發(fā)展導致環(huán)境污染問題過于嚴重，首先引起工業(yè)化國家的重視而產(chǎn)生的，利用國家法律法規(guī)和輿論宣傳而使全社會重視和處理污染問題。
1962年美國生物學家蕾切爾?卡遜出版了一本名為《寂靜的春天》的書，書中闡釋了農(nóng)藥殺蟲劑DDT對環(huán)境的污染和破壞作用，由于該書的警示，美國政府開始對劇毒殺蟲劑問題進行調(diào)查，并于1970年成立了環(huán)境保護局，各州也相繼通過禁止生產(chǎn)和使用劇毒殺蟲劑的法律。該書被認為是20世紀環(huán)境生態(tài)學的標志性起點。
1972年6月5日至16日由聯(lián)合國發(fā)起，在瑞典斯德哥爾摩召開“第一屆聯(lián)合國人類環(huán)境會議”[1]，提出了著名的《人類環(huán)境宣言》，是環(huán)境保護事業(yè)正式引起世界各國政府重視的開端。中國政府也參加了這個會議。
中華人民共和國的環(huán)境保護事業(yè)也是從1972年開始起步，北京市成立了官廳水庫保護辦公室，河北省成立了三廢處理辦公室共同研究處理位于官廳水庫畔屬于河北省的沙城農(nóng)藥廠污染官廳水庫問題，導致中國頒布法律正式規(guī)定在全國范圍內(nèi)禁止生產(chǎn)和使用滴滴涕。1973年成立國家建委下設的環(huán)境保護辦公室，后來改為由國務院直屬的部級國家環(huán)境保護總局。各?。ㄊ?、區(qū)）也相繼成立了環(huán)境保護局（廳）。并設立環(huán)保舉報熱線12369和網(wǎng)上12369中心接受群眾舉報環(huán)境污染事件。
政府的環(huán)境保護部門主要職責是執(zhí)行各級議會（人民代表大會）制定的控制污染物排放政策，鼓勵開發(fā)污染物排放控制技術(shù)以控制污染，保護和改善環(huán)境。
破壞環(huán)境的結(jié)果
瘋牛病 |SARS|豬流感 這些家禽為什么一下子成了人類的敵人
一直與人類相安無事的動物，為什么近年來身上攜帶的病毒頻頻入侵人類的生存領(lǐng)域？除了世界人口的極端增長外，是否還與人類無休止的占有欲望有關(guān)；對生物圈處于極度脆弱；對野生動物的特殊食用嗜好使人咧與動物處于零距離接觸中；環(huán)境污染造成大量動物的病毒變種……
國際著名數(shù)學家、理論物理學家斯蒂芬?霍金說：除非我們擴展到宇宙空間去，我并不認為人類可以生存到下一個一千年。有太多的意外事件會降臨到我們這個孤立的有生命生存的行星上。H1N1流感是否是意外事件之一？霍金說他是樂觀的，“我們一定會到其他星球上去”。
但我們卻樂觀不起來。如果人類沒有學會敬畏自然，那么，糟蹋一個地球，未必不會糟蹋另一個星球。
一、土壤遭到破壞
據(jù)參考消息報道，110個國家（共10億人）可耕地的肥沃程度在降低。在非洲、亞洲和拉丁美洲，由于森林植被的消失、耕地的過分開發(fā)和牧場的過度放牧，土壤剝蝕情況十分嚴重。裸露的土地變得脆弱了，無法長期抵御風雨的剝蝕。在有些地方，土壤的年流失量可達每公頃100噸?；屎娃r(nóng)藥過多使用，與空氣污染有關(guān)的有毒塵埃降落，泥漿到處噴灑，危險廢料到處拋棄，所有這些都在對土地構(gòu)成一般來是不可逆轉(zhuǎn)的污染。
二、氣候變化和能源浪費 溫室效應嚴重威脅著全人類
據(jù)2500名有代表性的專家預計，海平面將升高，許多人口稠密的地區(qū)（如孟加拉國、中國沿海地帶以及太平洋和印度洋上的多數(shù)島嶼）都將被水淹沒。氣溫的升高也將對農(nóng)業(yè)和生態(tài)系統(tǒng)帶來嚴重影響。 據(jù)預計，1990-2010年，亞洲和太平洋地區(qū)的能源消費將增加一倍，拉丁美洲的能源消費將增加50%-70%。因此，西方和發(fā)展中國家之間應加強能源節(jié)約技術(shù)的轉(zhuǎn)讓進程。我們特別應當采用經(jīng)濟鼓勵手段，使工業(yè)家們開發(fā)改進工業(yè)資源利用效率的工藝技術(shù)。
三、生物的多樣性減少
由于城市化、農(nóng)業(yè)發(fā)展、森林減少和環(huán)境污染，自然區(qū)域變得越來越小了，這就導致了數(shù)以千計物種的滅絕。因為一些物種的絕跡會導致許多可被用于制造新藥品的分子歸于消失，還會導致許多能有助于農(nóng)作物戰(zhàn)勝惡劣氣候的基因歸于消失，甚至會引起瘟疫。
四、森林面積的減少
最近幾十年以來，熱帶地區(qū)國家森林面積減少的情況也十分嚴重。在1980-1990 年，世界上有1 .5億公頃森林消失了。按照目前這種森林面積減少的速度，40年以后，一些東南亞國家就再也見不到一棵樹了。
五、淡水資源受到威脅
據(jù)專家估計，從下個世紀初開始，世界上將有四分之一的地方長期缺水。請記住， 我們不能造水，我們只能設法保護水。
六、化學污染
工業(yè)帶來的數(shù)百萬種化合物存在于空氣、土壤、水、植物、動物和人體中。即使 作為地球上最后的大型天然生態(tài)系統(tǒng)的冰蓋也受到污染。那些有機化合物、那些重 金屬、那些有毒產(chǎn)品，都集中存在于整個食物鏈中，并最終將威脅到動植物的健康， 引起癌癥，導致土壤肥力減弱。
七、混亂的城市化
到本世紀末，世界上的大城市將達21個，大城市里的生活條件將進一步惡化：擁 擠、水被污染、衛(wèi)生條件差、無安全感—— 這些大城市的無序擴大也損害到了自然區(qū)。因此，無限制的城市化應當被看作是文明的新弊端。
八、海洋的過度開發(fā)和沿海地帶被污染
由于過度捕撈，海洋的漁業(yè)資源正在以令人可怕的速度減少。因此，許多靠攝取海產(chǎn)品蛋白質(zhì)為生的窮人面臨著饑餓的威脅。集中存在于魚肉種的重金屬和有機磷化合物 等物質(zhì)有可能給食魚者的健康帶來嚴重的問題。 沿海地區(qū)受到了巨大的人口壓力。全世界有60%的人口擠在離大海不到100公里的地方。這種人口擁擠狀態(tài)使常常很脆弱的這些地方失去了平衡。
九、空氣污染
多數(shù)大城市里的空氣含有許多取暖、運輸和工廠生產(chǎn)帶來的污染物。這些污染物威脅 著數(shù)千萬市民的健康，導致許多人失去了生命。
十、極地臭氧層空洞
盡管人們已簽署了蒙特利爾協(xié)定書，但每年春天，在地球的兩個極地的上空仍再次 形成臭氧層空洞，北極的臭氧層損失20%到30%，南極的臭氧層損失50%以上。